Dans la nuit du 6 au 7 août 1944, un commando américain de 15 hommes (la section OSS « PAT ») est parachuté sur « Virgule ».

     DATE ET HEURE DE DÉPART - 1. Quitté l'aéroport de Blida le samedi 6
août 1944 à 21:00 en Sterling. Parachuté à 0:07 le 7 août 1944.

     ZONE DE PARACHUTAGE - "Virgule" entre Vaabre et Lacaune dans le
département du Tarn.

Sa mission :

     MISSION. - A) Pour harasser l'ennemi et couper les axes de
communication et d'approvisionnement dans le triangle Toulouse,
Bédarieux et Séverac.
     B) Pour organiser et renforcer le mouvement de résistance et pour
coopérer avec lui, faire tout ce qui est possible pour harasser et
détruire l'ennemi.

L’OSS (Office of Strategic Services), créé en juin 1943 et dissous en septembre 1945, est l’ancêtre de la CIA.

Dans l’après-midi, nous avions hurlé de joie parce que les « messages personnels » avaient annoncé : 15 amis vous diront ce soir que le chargeur n’a que vingt balles. Qu’est-ce que cela voulait dire ? […]

Odile de Rouville

Le vent avait déporté nos amis US et au lieu de se recevoir sur le terrain prévu, ils furent accrochés dans les arbres. Avec deux ou trois camarades, nous nous précipitèrent pour recueillir au pied d’un arbre l’un des parachutistes. Il était blessé à la cheville et lui demandant « s’il y avait un médecin dans son groupe », il nous répondit en bon français : « Je suis médecin ! ».

Nous avons remarqué la façon technique de l’arrivée au sol des paras US. Ils dégrafaient et jetaient leurs casques de saut, sortaient de l’épaulette gauche leurs calots et ainsi, en grande tenue, pointaient leurs armes… en espérant quand même n’être reçus que par des amis.

Pierre Alquié

A toutes jambes, je cours vers le point de chute. Dans la pénombre et au milieu de cette végétation surgit un individu, portant vers moi un colt menaçant mais, emblème rassurant, avec un drapeau américain en brassard.

Ma réplique fut alors immédiate :
– I am french, welcome !
Et en réponse j’entendis :
– Sergent chef Gautier, canadien du Québec.

Une embrassade pleine d’émotion venait sceller cette rencontre ! Puis la conversation s’engage… en français. Je m’empressais de souligner que nous étions peut-être parents très éloignés. Gautier était le nom d’un de mes oncles.

Après ces préambules, il fallait faire disparaître le parachute, et comme je demandais à Gautier ce qu’il fallait en faire, il me répondit : « Vous en ferez des chemises ». Ce qui voulait dire en clair que les dévouées couturières de Vabre n’allaient pas manquer de travail.

Jacques Noyez

Un jour, ce fut un américain parachuté qui s’était un peu abîmé et écorché en atterrissant dans les branches d’un arbre, son blouson tâché de sang et la figure lacérée. C’était un costaud très grand. René, 55 kg, l’a pris en charge à Vabre, a pris aussi son sac sur le dos et l’a amené à Renne. Arrivé là-haut, l’américain, commando rompu et entraîné, disait : « Ce petit m’a fourbu en montant si vite et en plus, il portait mon sac ! ».

Edgar Fuchs

[…] Au milieu de la nuit, on entend les avions puis plus rien. Tout à coup, une auto arrive, brouhaha, je me précipite, la porte s’ouvre, Guy entre avec deux ou trois maquisards portant un blessé, un jeune homme brun en uniforme. Miracle, il y a une bannière étoilée sur son épaule, c’est un américain ! […]

Robert [Esquenazi] est resté dans une chambre du grenier, surveillé par Jérémie le jardinier, jusqu’à la Libération de Castres. On a caché son uniforme, en cas de danger, il prétendait facilement qu’il était un ouvrier espagnol car il était cubain. Je montais tous les jours lui donner des nouvelles de la guerre. Il était très patient, ne se plaignait jamais, disant : « I just think ». Son Capitaine [C. Lagueux] est venu le voir quand deux de ses camarades ont été tués à l’embuscade du Vintrou. C’était des garçons formidables, tous volontaires. Les deux morts, en uniforme, ont terrifié les allemands qui les avaient tués. C’étaient avant même le débarquement du 15 août dans le midi et les alliés, en Normandie, étaient à 800 km de nous.

Quand j’ai entendu à la radio les premières fusillades retransmises de la bataille dans Paris, j’ai couru lui dire : « The F.F.I. have liberated Paris ». C’était un peu prématuré mais il s’est écrié : « It’s the french Révolution all over again ».

Odile de Rouville

H. S. … Davies
Major 8 août 1944

Major Davies, 8 août 1944 – Nuit de parachutage sur Virgule

Heureux de retrouver « Ceux de la Résistance »
Vabre 8 août 44
Cdt Plagne

Commandant Plagne, 8 août 1944 – Nuit de parachutage sur Virgule

Le Commandant Plagne, signe d’une imprudente citation extraite d’un refrain clandestin :

         Ce sont ceux du Maquis
         Ceux de la Résistance
         Ce sont ceux du Maquis
         Qui sauvent leur pays

Words can’t express my gratitude to de Rouville Family. May these lines be the expression of my most profound thankfulness.
5 sept. 44 Robert M. Esquenazi (U.S.A.)

Roberto Esquenazi, 5 septembre 1944 – Signature de l’américain blessé et caché dans le grenier jusqu’à la Libération

I thank you from the bottom of my heart for taking care of my best friend Sgt Esquenazi.
Joseph L. Vezina (U.S.A.)

Joseph Vezina, 5 septembre 1944, ami de R. Esquenazi

5 sept. 44
François Harlan

François Harlan, 5 septembre 1944 – Adjoint administratif du secteur qui a ramené les 2 américains vers Toulouse

Grâce à un visiteur du site, nous savons maintenant que le largage du commando américain PAT a été effectué par le « RAF 624 Squadron – Special Duties », avec le Halifax LW272 (un modèle II série 1A). Cet avion a quitté Blida (Algérie) le 6 août à 21h50 (retour le 7 à 6h40) avec l’équipage suivant :

• W/Officer Dowding (pilote)
• F/Sgt Ashworth
• F/Sgt Duquette
• F/Sgt Davies
• Sgt Sansom
• Sgt Ginn
• Sgt Font

Le commando (« Operational Group ») OSS PAT était composé de 15 hommes :

• 1st Lieut. Conrad Edward LaGueux
• 1st Lieut. M. A. DeMarco
• T/Sgt. Joseph L.Vezina
• S/Sgt. Roberto M. Esquenazi, blessé à la réception du parachutage.
• S/Sgt. Bernard Gautier, tué lors d’une embuscade près du Rialet, dans le Tarn. Originaire du Québec et parlant français.
• Sgt. Augustus C. Kitchen
• Cpl. Roland E. Cote
• Cpl. Herbert Shapiro
• T/5 Harold Berger
• T/5 James Fischer
• T/5 Marcel Landry
• T/5 George H. Maddock
• T/5 Raymond Picard
• T/5 Vincent Quercia
• T/5 Robert Spaur, tué lors d’une embuscade près du Rialet, dans le Tarn.

Source : http://oss-og.org/france/pat.html et rapport opérationnel de l’OSS, déclassifié.

Conrad Edward LaGueux était le chef du commando. Il parlait couramment français.

Il poursuivra toute sa carrière dans la CIA. Il est décédé en 2001.